Cómo crece el cerebro de los bebes durante los primeros años de vida

NOTI-AMERICA.COM | CHILE

Los dos primeros años de vida de un bebé son críticos para el desarrollo del cerebro, y la forma en que el cerebro crece durante ese tiempo podría ayudar a predecir el aprendizaje, la conducta y la salud futuros.

Eso es según los expertos de Cedars-Sinai, que están trabajando para comprender mejor cómo las conexiones cerebrales y la genética influyen en el desarrollo de un niño.

«Queremos usar imágenes avanzadas como una herramienta para detectar desviaciones lo más temprano posible para que podamos devolverlas a la trayectoria normal», dijo Wei Gao, director de Investigación de Neuroimagen en Cedars-Sinai y profesor de ciencias biomédicas.

Gao dijo que el cerebro de un bebé primero desarrolla áreas que controlan el movimiento y los sentidos, seguidas de cerca por las habilidades sociales y emocionales.

«El primer año es cuando se debe prestar una atención muy especial al desarrollo socioemocional del bebé», dijo Gao en un comunicado de prensa. «Debes proporcionar un apoyo sensible al bebé para que pueda desarrollar un vínculo seguro contigo como cuidador. Eso tiene impactos a largo plazo en sus logros posteriores y en su calidad de vida».

Él y su equipo crearon uno de los primeros mapas detallados que muestran cómo se conectan las partes del cerebro durante la primera infancia. En un nuevo estudio, están siguiendo a más de 7,000 niños desde el nacimiento hasta los 10 años.

Al combinar escáneres cerebrales con información sobre el entorno y la genética de cada niño, los investigadores esperan aprender cómo factores como la salud materna, la vida familiar o la exposición prenatal a sustancias pueden influir en el desarrollo del cerebro.
La Dra. Jane Tavyev Asher, directora de Neurología Pediátrica del Hospital Pediátrico Cedars-Sinai Guerin, está trabajando con Gao para estudiar cómo las influencias externas afectan el crecimiento del cerebro.

Dijo que el tiempo frente a las pantallas en los primeros años de vida puede tener un efecto negativo en el aprendizaje.

«El cerebro está desarrollando sus patrones de comunicación en esos primeros años de vida, así que se está entrenando a ese cerebro exactamente lo que necesita para su futuro», dijo Tavyev Asher en un comunicado de prensa. «Si estás exponiendo ese cerebro a una pantalla, ese cerebro piensa que necesita ser capaz de prestar atención a estas imágenes que cambian rápidamente, pero no a las cosas más lentas del mundo real».

Pasar demasiado tiempo frente a las pantallas en una etapa temprana de la vida podría afectar a lo bien que los niños aprenden a leer y escribir más adelante, añadió.

El Dr. David Rowitch, subdirector de investigación del Hospital Pediátrico Cedars-Sinai Guerin, está estudiando cómo los genes de un bebé pueden afectar el crecimiento de su cerebro.

«Casi un 80 por ciento de los bebés con una afección genética exhiben una manifestación neurológica», dijo Rowitch en un comunicado de prensa.

«Por ejemplo, podría ser debilidad de los músculos, convulsiones o una anomalía estructural del cerebro que identificamos mediante una resonancia magnética», continuó. «Es importante comprender y capturar estas afecciones para garantizar el diagnóstico y el tratamiento correctos».

Las pruebas genéticas modernas ahora pueden escanear el conjunto completo de ADN de un bebé, alrededor de 3 mil millones de pares de bases, y ofrecer pistas sobre la salud física y mental.

Rowitch dijo que combinar los resultados genéticos con las imágenes cerebrales podría ayudar a los médicos a detectar señales de problemas y proporcionar una atención incluso mejor.

«Queremos ser capaces de anticipar futuros problemas de salud o de neurodesarrollo», dijo. «Cuanto antes detectemos las alteraciones, antes podremos intervenir para mejorar la trayectoria del desarrollo del niño».

Eso podría incluir ayudar a los niños a prepararse para la escuela y apoyar el aprendizaje y el desarrollo a largo plazo.

«Si comprendemos cómo la genética afecta a la preparación escolar, eso comienza a abrir otro conjunto de preguntas», dijo Rowitch. «¿Cómo podemos hacer que un niño esté listo para la escuela y que, de otro modo, podría estar en una categoría de alto riesgo? Si podemos unir la genética, el mapeo cerebral y la evaluación cognitiva, podemos crear intervenciones que puedan ayudar a cada niño a alcanzar su potencial».