Habeas corpus bajo presión: la decisión judicial que redefine la detención migratoria en Estados Unidos Por: Yanet Muñoz

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Habeas corpus bajo presión: la decisión judicial que redefine la detención migratoria en Estados Unidos

Educando al Inmigrante-Yanet Muñoz

A partir de febrero 2026, se estima que aproximadamente 70.000 personas se encuentran detenidas por inmigración en Estados Unidos. De ese total, entre 14.000 y 15.000 detenidos han recurrido al habeas corpus como alternativa legal frente a la negativa frecuente de liberación mientras sus casos migratorios continúan pendientes. Estas cifras reflejan una realidad concreta: durante los últimos meses, el habeas corpus se había convertido en una de las herramientas más relevantes para cuestionar detenciones prolongadas y permitir que muchas personas enfrentaran sus procesos fuera de los centros de detención.

Sin embargo, una reciente decisión de este viernes  de la Corte de Apelaciones del Quinto Circuito marca un punto de inflexión que cambia de manera significativa este panorama, especialmente para los inmigrantes que ingresaron a Estados Unidos sin inspección.

La Corte determinó que las personas que entraron al país sin haber sido inspeccionadas ni admitidas formalmente, incluso si llevan muchos años viviendo en Estados Unidos, son consideradas legalmente “aplicantes de admisión” bajo la ley migratoria. Esta clasificación no es un detalle técnico menor. Significa que estas personas pueden quedar sujetas a detención obligatoria, sin derecho automático a solicitar su liberación mientras su proceso de deportación sigue su curso. Con este fallo, la Corte revocó decisiones de jueces federales que habían ordenado la liberación de detenidos y confirmó la interpretación más restrictiva que el gobierno federal ha venido sosteniendo en los últimos años.

Es importante aclarar un punto fundamental: el habeas corpus no es un mecanismo para pedir fianza. Se trata de una acción constitucional mediante la cual un juez federal revisa si la detención de una persona es legal y, de no serlo, puede ordenar su liberación temporal mientras el proceso migratorio continúa. El habeas corpus no garantiza ganar el caso migratorio, ni detiene automáticamente una deportación. Su objetivo es otro: proteger la libertad física de la persona mientras ejerce su derecho a la defensa.

Históricamente, el habeas corpus ha sido utilizado para buscar la liberación de personas detenidas, especialmente en contextos de detenciones prolongadas o cuando no existía una revisión judicial efectiva. No obstante, el fallo del Quinto Circuito ha limitado severamente esa posibilidad para los inmigrantes que entraron sin inspección, al confirmar que los jueces federales no tienen discreción para ordenar la liberación cuando la ley migratoria establece que la detención es obligatoria. En la práctica, esto significa que muchos habeas corpus que antes permitían salir de detención ahora serán negados, no por falta de argumentos legales, sino porque la Corte considera que la ley no autoriza esa liberación en estos casos.

La decisión es vinculante únicamente en los estados que conforman el Quinto Circuito: Texas, Luisiana y Mississippi. En estos estados, el habeas corpus como vía para lograr la liberación de personas que entraron sin inspección queda prácticamente sin base legal, lo que reduce drásticamente las opciones de quienes se encuentran detenidos en esa jurisdicción.

Un aspecto que genera profunda preocupación entre abogados y defensores de derechos humanos es que Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) podría utilizar la jurisdicción como una estrategia, trasladando detenidos a centros ubicados dentro del Quinto Circuito, precisamente porque allí la interpretación de la ley es mucho más favorable al gobierno y limita severamente las posibilidades de liberación. Esto convierte a la jurisdicción donde una persona es detenida en un factor determinante para su futuro inmediato.

Ante este nuevo escenario, el mensaje para la comunidad inmigrante es claro y urgente: si una persona es detenida en un estado que no pertenece al Quinto Circuito, debe buscar de inmediato a un abogado de inmigración para evaluar la presentación urgente de un habeas corpus si califica antes de que ocurra un traslado a Texas, Luisiana o Mississippi, por estrategia de ICE. El tiempo es decisivo, porque una vez que el traslado se materializa, las posibilidades de lograr la liberación disminuyen drásticamente.

La detención migratoria no solo priva de libertad. El encierro prolongado, la separación familiar y la incertidumbre generan un desgaste emocional profundo que, en muchos casos, lleva a las personas a firmar su deportación por presión, no porque su caso carezca de méritos. El habeas corpus ha permitido romper ese ciclo, posibilitando que muchas personas prepararan su defensa fuera de detención, mantuvieran comunicación efectiva con sus abogados y familiares y enfrentaran su proceso con mayor claridad y estabilidad emocional. Estar en libertad mientras se defiende un caso migratorio puede marcar la diferencia entre rendirse o ejercer plenamente el derecho a la defensa.

La decisión del Quinto Circuito cambia las reglas del juego para miles de inmigrantes y reduce de forma significativa una de las herramientas legales más importantes para cuestionar detenciones prolongadas. En el contexto actual, informarse, actuar con rapidez y contar con asesoría legal especializada es una forma de defensa. Hoy, más que nunca, la jurisdicción y el tiempo importan.

Desde Educando al Inmigrante, seguiremos explicando estos cambios con claridad, porque “la información correcta también protege la libertad”

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Reportaje realizado por la Magíster en Leyes en Estados Unidos Yanet Muñoz Periodista, Abogada venezolana, Paralegal y Coordinadora del Área Migratoria en la Oficina del Abogado Gustavo García-Montes y  Directora de la Revista Educando al inmigrante en  EEUU.