El todo o nada de Europa: 16 selecciones inician la batalla final por los últimos boletos al Mundial 2026
Mañana jueves 26 de marzo arranca la repesca de la UEFA. Italia, tras ausentarse de las últimas dos citas mundialistas, encabeza un pelotón de naciones que se jugarán la vida a partido único para estar en la cita de Norteamérica.
El camino hacia la Copa del Mundo de la FIFA 2026 entra en su fase más dramática. Con 44 selecciones ya clasificadas, solo quedan cuatro cupos reservados para el continente europeo, los cuales se definirán en un formato de «Final Four» a través de cuatro rutas distintas (A, B, C y D). Mañana se disputan las ocho semifinales, donde no hay margen de error: el que pierde, se despide del sueño mundialista.
El «fantasma» de Italia y la presión de Gattuso
Todas las miradas están puestas en el Stadio Atleti Azzurri d’Italia, en Bérgamo, donde Italia recibe a Irlanda del Norte. Tras los fracasos ante Suecia (2018) y Macedonia del Norte (2022), la «Azzurra» llega con la obligación absoluta de clasificar. Bajo el mando de Gennaro Gattuso, los italianos confían en el liderazgo de Nicolò Barella para romper la maldición de las repescas.
Cruces y Rutas: La hoja de ruta hacia el 31 de marzo
Los ganadores de las semifinales de mañana se enfrentarán en una final definitiva el próximo martes 31 de marzo. Así quedan configurados los duelos (horarios en CET):
Ruta Semifinal 1 (20:45) Semifinal 2 (20:45) Lo que está en juego
A Italia vs. Irlanda del Norte Gales vs. Bosnia y H. El ganador irá al Grupo B con Canadá y Suiza.
B Ucrania vs. Suecia Polonia vs. Albania El vencedor se unirá al Grupo F de Países Bajos y Japón.
C Turquía vs. Rumania Eslovaquia vs. Kosovo El boleto da acceso al Grupo D con EE.UU. y Paraguay.
D Dinamarca vs. Macedonia Rep. Checa vs. Irlanda El ganador ocupará el último sitio del Grupo A de México.
Duelos a seguir
Gales vs. Bosnia: Harry Wilson, quien viene de anotar un triplete ante Macedonia, liderará a los dragones en Cardiff frente al veterano Edin Dzeko, que busca llevar a Bosnia a su segundo mundial a los 40 años.
Ucrania vs. Suecia: Un choque de titanes en Valencia (sede neutral). Ucrania llega con una carga emocional altísima, mientras que Suecia busca redimirse tras quedar fuera de Qatar 2022.
Turquía vs. Rumania: El equipo de Vincenzo Montella es favorito en Estambul, pero se enfrenta a una Rumania que históricamente sabe complicar a los otomanos.
Formato y Reglas
Partido único: En caso de empate en los 90 minutos, habrá prórroga de 30 minutos y, de persistir la igualdad, tanda de penaltis.
Localía en finales: Mañana, tras conocerse los ganadores, se ratificarán las sedes para las finales del martes, las cuales ya fueron pre-sorteadas por la FIFA.
La tensión es máxima. Para potencias como Dinamarca e Italia, es una cuestión de honor; para naciones como Kosovo o Albania, es la oportunidad de hacer historia.
