Una breve historia de las vacunas y cómo cambiaron el mundo

No es ningún secreto que las vacunas han revolucionado la salud mundial. Posiblemente la innovación que más salva vidas en la historia de la medicina, las vacunas han erradicado la viruela, han reducido drásticamente las tasas de mortalidad infantil y han prevenido discapacidades de por vida.

Sin embargo, posiblemente menos conocidos son los eventos históricos y los pioneros a los que hoy podemos agradecer no solo por salvar millones de vidas cada año, sino por sentar las bases del futuro desarrollo de vacunas, algo que está en primer plano a medida que el mundo se apresura a hacer una vacuna viable contra el coronavirus.

Los primeros intentos de vacunar a las personas contra la viruela, una de las enfermedades más temidas de la historia, con una tasa de mortalidad del 30%, se registraron en China ya en el siglo XVI. Las costras de la viruela se pueden triturar y soplar en las fosas nasales del receptor o raspar su piel.

La práctica, conocida como «variolación», se puso de moda en Europa en 1721, con el respaldo de la aristócrata inglesa Lady Mary Wortley Montagu, pero luego fue recibida con protestas públicas después de que trascendió que el 2-3% de las personas murieron después de la inoculación, y además se desencadenaron brotes.

La siguiente iteración de la inoculación, que resultó ser mucho más segura que la variolación, se originó a partir de la observación de que los productores de leche no contraían la viruela. El médico inglés del siglo XVIII, Edward Jenner, planteó la hipótesis de que una infección previa con la viruela vacuna, una enfermedad leve que se transmite del ganado, podría ser responsable de la sospecha de protección contra la viruela. Y así, se puso a trabajar en una serie de experimentos, ahora considerados el nacimiento de la inmunología, la terapia con vacunas y la salud preventiva.

En 1796, Jenner inoculó a un niño de ocho años extrayendo pus de las lesiones de la viruela vacuna en las manos de una lechera e introduciendo el líquido en un corte que hizo en el brazo del niño. Seis semanas después, Jenner expuso al niño a la viruela, pero no desarrolló la infección en ese momento ni en las 20 exposiciones posteriores.

En los años que siguieron, Jenner recopiló pruebas de otros 23 pacientes infectados o inoculados con el virus de la viruela vacuna, para apoyar su teoría de que la inmunidad a la viruela vacuna de hecho proporcionaba protección contra la viruela.

Nació la vacunación más temprana, el origen del término que viene del latín para vaca (“vacca”). La vacunación de Jenner se convirtió rápidamente en el principal medio de prevención de la viruela en todo el mundo, llegando incluso a ser obligatoria en algunos países.

Casi un siglo después de que Jenner desarrollara su técnica, en 1885, el biólogo francés Louis Pasteur salvó la vida de un niño de nueve años después de que fue mordido por un perro rabioso, inyectándolo con una forma debilitada del virus de la rabia cada día. durante 13 días. El niño nunca desarrolló rabia y el tratamiento fue anunciado como un éxito. Pasteur acuñó su terapia como una “vacuna contra la rabia”, ampliando el significado de vacuna más allá de su origen.

La influencia global de Louis Pasteur llevó a la expansión del término vacuna para incluir una larga lista de tratamientos que contienen virus vivos, debilitados o muertos, generalmente administrados en forma de inyección, para producir inmunidad contra una enfermedad infecciosa.

Los avances científicos de la primera mitad del siglo XX llevaron a una explosión de vacunas que protegían contra la tos ferina (1914), la difteria (1926), el tétanos (1938), la influenza (1945) y las paperas (1948). Gracias a las nuevas técnicas de fabricación, la producción de vacunas podría ampliarse a finales de la década de 1940, poniendo en marcha los esfuerzos mundiales de vacunación y erradicación de enfermedades.

Las vacunas contra la poliomielitis (1955), el sarampión (1963), la rubéola (1969) y otros virus se agregaron a la lista durante las décadas siguientes, y las tasas de vacunación en todo el mundo se dispararon dramáticamente gracias a las exitosas campañas de salud mundial. Se anunció que el mundo estaba libre de viruela en 1980, la primera de muchas grandes historias de éxito de vacunas, pero aún quedaba un largo camino por recorrer con otras enfermedades infecciosas.

A fines de la década de 1990, el progreso de los programas internacionales de inmunización se estaba estancando. Casi 30 millones de niños en países en desarrollo no fueron completamente inmunizados contra enfermedades mortales y muchos otros no fueron inmunizados en absoluto. El problema era que se disponía de nuevas vacunas, pero los países en desarrollo simplemente no podían permitírselo.

En respuesta, la Fundación Bill y Melinda Gates y sus socios se unieron en 2000 para establecer la Alianza Global para Vacunas e Inmunización, ahora llamada Gavi, la Alianza de Vacunas . El objetivo era alentar a los fabricantes a reducir los precios de las vacunas para los países más pobres a cambio de una demanda predecible, de alto volumen y a largo plazo de esos países. Desde su lanzamiento, las muertes infantiles se han reducido a la mitad y se han evitado 13 millones de muertes.

La protección contra enfermedades de larga duración seguirá siendo importante en las próximas décadas y siglos, pero el trabajo no está completo. Para proteger al mundo contra las enfermedades infecciosas, necesitamos un mecanismo para monitorear nuevos virus y desarrollar rápidamente vacunas contra las infecciones emergentes más peligrosas. El devastador virus del Ébola de 2014/2015 fue una llamada de atención sobre lo mal preparado que estaba el mundo para hacer frente a una epidemia de este tipo. Finalmente se aprobó una vacuna, pero llegó demasiado tarde para las miles de personas que perdieron la vida.

En respuesta, la Coalición para la Innovación en la Preparación para Epidemias (CEPI) se lanzó en Davos en 2017, una asociación global entre organizaciones públicas, privadas, filantrópicas y de la sociedad civil que trabajan para acelerar el desarrollo de vacunas contra enfermedades infecciosas emergentes y permitir un acceso equitativo vacunas para las poblaciones afectadas durante los brotes.

Hemos recorrido un largo camino desde los arriesgados y horripilantes esfuerzos de inoculación temprana hace cinco siglos. La innovación científica, las campañas de salud global generalizadas y las nuevas asociaciones público-privadas son literalmente salvavidas. Encontrar una vacuna para proteger al mundo contra el nuevo coronavirus es un desafío enorme, pero si hay algo que podemos aprender de la historia es que hay motivos para la esperanza.

Fuente: Foro Económico Mundial