Cuatro universidades de Texas son las mejores para estudiantes latinos

Pese al considerable crecimiento de la matriculación a nivel nacional, apenas el 55% de los latinos reciben una licenciatura en seis años, según las más recientes estadísticas federales.

En Texas, el promedio de graduación es de 48%.

Por ello, la organización sin fines de lucro Excelencia in Education instauró una certificación voluntaria para reconocer a aquellas instituciones que hayan demostrado un éxito sostenido para los latinos a través de diversas iniciativas, manifestó Deborah Santiago, directora ejecutiva de la organización.

La semana pasada nueve instituciones recibieron la primera designación Seal of Excelencia, entre ellas la Universidad de Texas en El Paso, South Texas College, Colegio Comunitario de El Paso y el Distrito de Colegios Comunitarios de Austin.

Entre los 20 finalistas había siete escuelas texanas, siendo una de ellas University of Texas-Arlington.

El Departamento de Educación federal clasifica a los colegios y universidades como Institución de Servicio a los Hispanos cuando al menos una cuarta parte de sus estudiantes de pregrado son latinos.

Tal designación da acceso a varios fondos para becas que pueden ser de beneficio para todos los estudiantes de esas escuelas.

Pero el solo hecho de cumplir ciertos parámetros de matriculación no dice mucho a las familias sobre qué tan bien una escuela está sirviendo a sus estudiantes, acotó Santiago.

Fue así que la organización, dedicada a los latinos en la educación superior, creó una certificación en la que las escuelas realizan una extensa evaluación de aspectos como mejora de promedios de retención, qué tanto apoyo financiero hay disponible y qué iniciativas existen para ayudar al éxito de los estudiantes hispanos.

En el anuncio hecho el jueves en Washington, D.C., que fue transmitido en línea, funcionarios de UTEP elogiaron a la presidenta saliente Diana Natalicio por los 30 años en que llevó a la universidad a ser más accesible de manera que reflejara mejor a su comunidad fronteriza.

En una entrevista con The Dallas Morning News, Natalicio dijo que una de las cosas que más le impactaron fue lo poco representados que estaban los latinos en la universidad cuando asumió el mando hace 31 años.

En ese entonces los estudiantes anglos eran la mayoría en UTEP.

“Y esa disparidad no era explicable sino por la falta de oportunidades para los estudiantes hispanos o latinos”, dijo.

Actualmente el 85% de sus estudiantes son hispanos, aproximadamente la proporción demográfica de la ciudad.

Entre las acciones que se han emprendido están una política de matriculación abierta en la que ningún estudiante que quiera inscribirse es rechazado, y la disponibilidad de préstamos pequeños sin intereses para los estudiantes que atraviesan por apuros imprevistos, tales como descompostura de auto, que pudieran impedirles seguir yendo a clases.

María Martínez-Cosío, de UT-Arlington, vice proboste asociada para asuntos de personal docente, estuvo en Washington, D.C. con motivo del anuncio.

Aunque decepcionada por que su escuela no fuera reconocida este año, dijo que el intenso proceso de revisión este año sirvió para que funcionarios locales vieran qué está funcionando y qué áreas necesitan ser mejoradas.

Por ejemplo, la escuela ha intensificado sus esfuerzos para reclutar en comunidades latinas con iniciativas como Go Centers en escuelas preparatorias donde personal universitario ayuda a los estudiantes a solicitar admisión a universidades y ayuda financiera.

Como Institución de Servicio a los Hispanos, la universidad recientemente recibió un fondo de $2.6 millones, que UT-Arlington está usando para dar un mejor apoyo a los estudiantes transferidos por medio de mentoría y tutoría dirigida.

“Yo creo que la principal moraleja fue que tenemos todas esas piezas que estamos armando”, dijo Martínez-Cosío.

“Estamos concentrados y comprometidos a examinar estos datos y cómo estamos sirviendo a los estudiantes latinos; pero tenemos que hacer más de eso y de manera más amplia en todo el campus para que todos entiendan que cual es nuestro impacto y para nosotros poder ofrecer un mejor menú de servicios a nuestros estudiantes”.

Escuelas con el sello de Excelencia:

•Arizona State University

•El Distrito de Colegios Comunitarios de Austin

•California State University Channel Islands

•El Paso Community College

•Florida International University

•Grand Valley State University

•South Texas College

•University of Arizona

•University of Texas at El Paso