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El secretario de Estado, David Whitley, nunca recibió un voto de confirmación antes de que la Legislatura de Texas concluyera su mandato de dos años. Fue un final tranquilo para unos cinco meses inusualmente suaves en el Capitolio estatal que durante una década ha sido un campo de batalla de guerras culturales y duro conservadurismo.
Los republicanos en Texas, amigables con las armas, incluso recorrieron silenciosamente la Asociación Nacional del Rifle antes de irse a casa, dejando a Abbott con la decisión de si vetará una campaña de seguridad pública de 1 millón de dólares para el almacenamiento de armas.
Abbott mantuvo públicamente las esperanzas de Whitley hasta el final, negándose a descartar solo unas horas antes de la fecha límite del lunes, que su jefe de elecciones cuidadosamente elegido pudiera conservar su trabajo. Dijo que el Senado estatal había «luchado duro» por su candidato.
Pero el destino de Whitley pareció casi sellado por meses. Los demócratas bloquearon una votación sobre su nominación después de que la oficina de Whitley encabezó un fallido escrutinio de las listas de votantes en enero que identificó erróneamente a decenas de personas como no ciudadanos, desencadenó preguntas del Congreso y llevó al estado a llegar a un acuerdo por una demanda federal.
Whitley no abordó la fallida lista de votantes en su carta de renuncia a Abbott.
«Trabajar junto con los empleados de la oficina del secretario de estado, los funcionarios de elecciones del condado y los representantes de nuestro socio comercial número 1, México, ha sido un gran honor y privilegio», escribió Whitley, de acuerdo con una carta obtenida por los medios locales.
Los demócratas durante meses han dicho que Whitley perdió su confianza y se resistió a las apelaciones para reconsiderar.
«Parece una gran persona. Pero no para secretario de estado, especialmente en relación con los asuntos en los que el secretario de estado tiene que lidiar en lo que respecta a la votación, más particularmente en relación con 2020. Hay que tener un secretario de estado que sea justo y equilibrado y que no prejuzgue a los votantes con problemas de supresión», dijo el senador demócrata Royce West.
Texas es uno de los campos de batalla recurrentes más grandes del país sobre derechos de voto. Esas tensiones se reavivaron a medida que la oficina de Whitley afirmaba que se había demostrado que 58.000 de los votantes señalados habían votado en al menos una elección desde 1996, lo que llevó al presidente Donald Trump a renovar las reclamaciones no confirmadas de fraude electoral rampante.
Pero los datos utilizados fueron profundamente erróneos y, en pocos días, la oficina de Whitley comenzó a reducir los números. El alboroto que siguió amenazó con causar otra sesión legislativa acalorada después de aprobar algunas de las restricciones de aborto más duras de la nación, la represión de la inmigración y un esfuerzo fallido en 2017 para aprobar un «proyecto de ley de baños» dirigido a las personas transgénero.
Pero el tono en la legislatura de mayoría republicana cambió bruscamente después de que el Partido perdiera más de una docena de escaños en los exámenes parciales de 2018. Los demócratas tendrían que ganar nueve escaños más en 2020 para tomar el control de la Cámara de Representantes de Texas por primera vez desde 2001, una tarea difícil pero que los demócratas dicen que no es imposible en un año presidencial muy cargado.
En lugar de librar batallas partidistas, una mayoría de los debilitados republicanos vertieron 4.600 millones de dólares adicionales en las escuelas y tomaron medidas para reducir el aumento de los impuestos a la propiedad. También se espera que Abbott firme 1.600 millones e dólares en aumentos para maestros en Texas, donde los educadores ganan alrededor de 7.000 dólares menos que el promedio nacional.
El presidente de la Cámara de Representantes Dennis Bonnen dijo que el enfoque pronto se centrará en mantener una mayoría del Partido Republicano.
«Bueno, déjame responderlo de esta manera, espero que sí, pero no fue por eso que hicimos lo que hicimos», dijo Bonnen. «Creo que viste un compromiso extraordinario de los republicanos y demócratas que trabajan de una manera tan armoniosa y respetuosa en estos grandes temas. Creo que lo que realmente hace es que ayuda a cada miembro de la Cámara de Representantes de Texas a ser reelegido».
