Psicólogos dicen que una buena vida no tiene por qué ser feliz, ni siquiera significativa

¿Qué te parece una buena vida? Para algunos, la frase puede evocar imágenes de una familia unida, un trabajo estable y una casa victoriana al final de una calle con arcos de robles. Otros pueden enfocarse en el objetivo de hacer una diferencia en el mundo , ya sea trabajando como enfermera o maestra, como voluntarios o dedicando su energía al activismo ambiental.

Según la teoría de Aristóteles, el primer tipo de vida se clasificaría como «hedónica», una basada en el placer, la comodidad, la estabilidad y relaciones sociales sólidas. El segundo es «eudaimónico», principalmente relacionado con el sentido de propósito y satisfacción que uno obtiene al contribuir al bien mayor. El filósofo griego antiguo esbozó estas ideas en su tratado Ética a Nicómaco, y las ciencias psicológicas prácticamente las han pegado desde entonces al discutir las posibilidades de lo que la gente podría querer de su tiempo en la Tierra.

Pero un nuevo artículo , publicado en Psychological Review de la Asociación Estadounidense de Psicología, sugiere que hay otra forma de vivir una buena vida. No se centra en la felicidad o el propósito, sino que es una vida que es «psicológicamente rica».

¿Qué es una vida psicológicamente rica? Según los autores Shige Oishi, profesor de psicología en la Universidad de Virginia, y Erin Westgate, profesora asistente de psicología en la Universidad de Florida, se trata de una caracterizada por “experiencias interesantes en las que la novedad y / o complejidad van acompañadas de cambios profundos en perspectiva.»

Estudiar en el extranjero , por ejemplo, es una forma en que los estudiantes universitarios a menudo introducen riqueza psicológica en sus vidas. A medida que aprenden más sobre las costumbres y la historia de un nuevo país, a menudo se les pide que reconsideren las costumbres sociales de sus propias culturas. Decidir embarcarse en una nueva carrera difícil o sumergirse en el arte de vanguardia (el periódico hace un reconocimiento específico al Ulysses de James Joyce ) también podría hacer que una persona se sienta como si su vida fuera más rica psicológicamente.

Fundamentalmente, una experiencia no tiene que ser divertida para calificar como enriquecedora psicológicamente. Incluso podría ser una dificultad. Vivir una guerra o un desastre natural puede hacer que sea difícil sentirse como si estuviera viviendo una vida particularmente feliz o con un propósito, pero aún puede salir de la experiencia con riqueza psicológica. O puede encontrarse con eventos menos dramáticos pero no obstante dolorosos: infertilidad, enfermedades crónicas, desempleo. Independientemente de los detalles, es posible que experimente sufrimiento pero aún así encuentre valor en cómo su experiencia da forma a su comprensión de sí mismo y del mundo que lo rodea.

Agregar riqueza psicológica a nuestras concepciones de cómo puede ser una buena vida, dice Westgate, es importante porque “deja espacio para el desafío y la dificultad. No se trata solo de que «todo vaya bien y sin problemas». Estirarse y pasar por experiencias incómodas, tiene un valor ”.

Por el contrario, dice, si nos permitimos sólo modelos estrechos de lo que puede ser una buena vida, podemos terminar asumiendo que alguien cuya vida no es ni hedónica ni eudaimónica debe, por lo tanto, tener una mala vida, lo cual es “increíblemente presuntivo y despectivo con las personas”. experiencias y valores «.

Las vidas hedónicas, eudaimónicas y psicológicamente ricas no son mutuamente excluyentes, ni una mejor que otra. “Alguien cuya vida es buena, tiende a ser buena de muchas maneras, no solo de una”, señala Westgate. Por lo tanto, es posible que tenga una vida feliz , con propósito y llena de experiencias transformadoras . ¡Eres afortunado!

Pero las personas también pueden optar por priorizar un tipo de vida sobre otro. Por ejemplo, el estudio analizó los rasgos de personalidad de los Cinco Grandes entre participantes de diferentes nacionalidades. (La prueba de los Cinco Grandes, considerada la más científica de las evaluaciones de la personalidad, evalúa dónde los sujetos caen en el espectro de cinco rasgos de personalidad: escrupulosidad, apertura a la experiencia, neuroticismo, extraversión y amabilidad).

Según el estudio, las personas que obtuvieron una alta calificación en «apertura a la experiencia» tenían más probabilidades de llevar vidas psicológicamente ricas. La apertura a la experiencia, dicen Oishi y Westgate, a menudo se caracteriza por «fantasía vívida, sensibilidad artística, profundidad de sentimiento, flexibilidad de comportamiento, curiosidad intelectual y actitudes poco convencionales».

Por tanto, es lógico pensar que alguien que es generalmente artístico y poco convencional se sienta atraído por una vida llena de cambios. Como señalan los autores, «Una razón importante por la que ni una vida feliz ni una vida significativa captura la gama completa de la motivación humana es que tanto las vidas felices como las significativas pueden ser monótonas y repetitivas».

Mientras tanto, el estudio explica que «una vida feliz estaba más fuertemente asociada con la extraversión, seguida de la conciencia y el bajo neuroticismo», mientras que los rasgos de los Cinco Grandes se dividieron de manera bastante uniforme entre las personas que perseguían vidas significativas. Curiosamente, los autores también encontraron que las personas con vidas psicológicamente ricas tenían más probabilidades de ser políticamente liberales y abrazar el cambio social, mientras que aquellas con vidas felices o significativas tenían más probabilidades de querer mantener el status quo.

Una de las grandes preocupaciones de los autores era si la búsqueda de una vida psicológicamente rica es un fenómeno particular de las sociedades EXTRAÑAS (occidentales, educadas, industrializadas, ricas y democráticas), o algo que solo desearía una persona privilegiada que tuviera sus otras necesidades satisfechas. Pero el estudio encontró que la idea de una vida psicológicamente rica no era más popular en los países occidentales o más ricos que en otros lugares. Y aunque las personas con vidas felices tendían a tener un estatus socioeconómico más alto, los autores no encontraron asociaciones significativas entre los ingresos y las personas con vidas psicológicamente ricas y significativas.

Sin embargo, encontraron que la idea de una vida psicológicamente rica era más atractiva para las personas en ciertos países. Cuando se preguntó a los participantes del estudio en nueve países qué tipo de vida elegirían si pudieran elegir solo una, una vida feliz fue la ganadora en todos los ámbitos. Una vida psicológicamente rica era más popular en Japón (16%), Corea (16%), India (16%) y Alemania (17%), y menos atractiva en Singapur (7%).

Westgate dice que no sabe por qué la gente en ciertos países estaba más o menos interesada en la idea de buscar la riqueza psicológica. Pero sospecha que la gente puede dar más importancia a ciertas versiones de la buena vida dependiendo de su edad.

“Hay momentos de nuestra vida en los que aceptamos la incomodidad y damos prioridad a la exploración”, dice, recordando sus propios viajes en albergues cuando era una joven adulta. Y la investigación muestra que las personas tienden a ser más felices a medida que envejecen , lo cual está ligado al hecho de que “en lugar de priorizar las experiencias desafiantes, priorizan las cosas familiares que las harán felices; en lugar de conocer gente nueva, dan prioridad a la familia y los amigos cercanos. Esas cosas aumentan la felicidad, pero pueden disminuir la riqueza psicológica «.

Considerar lo que significa vivir una buena vida es complicado por las realidades de la era Covid, que ha impuesto limitaciones adicionales a la capacidad de muchas personas para crear el tipo de vida que desean. Alguien que valora mucho pasar tiempo con amigos probablemente ha tenido menos oportunidades de socializar a la luz de los encierros; Es probable que una persona a la que le encanta viajar haya realizado muchos menos viajes que en años anteriores. ¿Qué tipo de orientación —hacia la felicidad, el significado o la riqueza psicológica— podría ser más ventajosa en nuestro estado actual?

Westgate dice que la respuesta dependerá naturalmente de la persona, pero para los trabajadores esenciales y los trabajadores de la salud que han estado al frente de la pandemia , “centrarse en el significado y la riqueza psicológica podría ser más sobresaliente. Están viviendo tiempos desafiantes y dramáticos, que están asociados con la riqueza psicológica, y lo que están haciendo es verdaderamente significativo «.

Para aquellos de nosotros que sentimos que no estamos viviendo una especialmente buena vida en este momento, el pensamiento a través de las diferentes dimensiones de lo que un feliz, vida significativa, psicológicamente ricos puede parecerse nos puede ayudar a entender los cambios que queremos hacer.

Y si siente que su vida es buena actualmente de una manera que no entra en ninguna de las tres categorías descritas en el artículo, sus autores señalan que puede haber incluso más dimensiones que no han tenido en cuenta: una vida intelectual. , una vida creativa o una vida amorosa y solidaria, por ejemplo.

Aristóteles estaba en algo hace casi dos milenios y medio. Pero Westgate dice que es importante que la ciencia psicológica siga yendo más allá de los cimientos del filósofo, ampliando nuestra visión de lo que hace que la vida valga la pena.

Fuente: Foro Económico Mundial