Científicos están diseñando cubitos de hielo reutilizables y respetuosos con el medio ambiente

Un nuevo tipo de cubo de enfriamiento podría revolucionar la forma en que los alimentos se mantienen fríos y se envían frescos sin depender del hielo o de los paquetes de enfriamiento tradicionales.

Los «cubitos de hielo de gelatina» sin plástico no se derriten, son compostables y antimicrobianos y evitan la contaminación cruzada.

«Cuando el hielo se derrite, no es reutilizable», dice Gang Sun, profesor del departamento de ingeniería biológica y agrícola de la Universidad de California en Davis. «Pensamos que podríamos hacer un llamado hielo sólido para que sirva como medio de enfriamiento y sea reutilizable».

Los cubos de enfriamiento contienen más del 90% de agua y otros componentes para retener y estabilizar la estructura. Son suaves al tacto como un postre de gelatina y cambian de color según la temperatura.

Los cubos reutilizables se pueden diseñar o cortar en cualquier forma y tamaño necesarios, dice Jiahan Zou, un estudiante de doctorado que ha estado trabajando en el proyecto los últimos dos años.

“Puede usarlo durante 13 horas para enfriarlo, recogerlo, enjuagarlo con agua y ponerlo en el congelador para congelarlo nuevamente para el próximo uso”, agrega Sun.

Los investigadores esperan utilizar eventualmente residuos agrícolas reciclados o subproductos como material refrigerante.

«Queremos asegurarnos de que esto sea sostenible», dice Luxin Wang, profesor asociado en el departamento de ciencia y tecnología de los alimentos.

Los investigadores comenzaron a trabajar en los cubos de refrigerante después de que Wang vio la cantidad de hielo que se usaba en las plantas de procesamiento de pescado y la contaminación cruzada que el agua de deshielo podría esparcirse entre los productos o por el desagüe. “La cantidad de hielo que utilizan estos sitios de procesamiento de pescado es enorme”, dice Wang. «Necesitamos controlar los patógenos», dice.

Sun también lamentó el moho que se encuentra en las bolsas de hielo de plástico que se usan con los almuerzos escolares para los niños y que se encuentran con frecuencia en los paquetes de envío.

Las primeras pruebas han demostrado que los cubos pueden soportar hasta 22 libras sin perder su forma. Se pueden reutilizar una docena de veces, solo un lavado rápido con agua o blanqueador diluido, y luego desecharse en la basura o con los desechos del jardín.

Los cubitos de gelatina ofrecen una alternativa al hielo tradicional y podrían reducir potencialmente el consumo de agua y el impacto ambiental. También ofrecen temperaturas estables para reducir el deterioro de los alimentos y podrían ser ideales para las empresas de preparación de comidas, las empresas de transporte y los productores de alimentos que necesitan mantener los alimentos fríos.

La aplicación podría potencialmente controlar la contaminación microbiana para reducir el consumo de agua en la cadena de suministro de alimentos y el desperdicio de alimentos.

Fuente: Foro Económico Mundial