El país africano que inspiró a más y más países a plantar miles de millones de árboles.

Cuando se trata de deforestación, la sociedad humana tiene una clara necesidad de una reforma radical. Cada año se pierden alrededor de 18 millones de hectáreas de bosque en todo el mundo, un área aproximadamente del tamaño de Panamá. La destrucción de la selva tropical, que almacena 210 gigatoneladas de carbono, es el segundo mayor contribuyente mundial al cambio climático. Mientras tanto, al ritmo actual, hasta 28,000 especies se extinguirán en los próximos 25 años gracias a la deforestación .

Pero los países en desarrollo, desde Etiopía hasta Senegal y Pakistán, están ocupados demostrando cómo la humanidad puede dar vuelta una nueva hoja. Etiopía, que perdió el 98% de sus áreas forestales en los últimos 50 años, batió récords en julio de 2019 cuando plantó aproximadamente 350 millones de árboles en un solo día . El proyecto de Tsunami de mil millones de árboles de Pakistán agregó 350,000 hectáreas de árboles al paisaje del país en solo tres años , mientras que India y China, en algún momento los principales culpables de la deforestación de Asia, están liderando el camino en los esfuerzos de reverdecimiento, con los primeros plantando 66 millones de árboles en 12 horas en 2017 y este último desplegó su ejército para plantar un área de bosque del tamaño de Irlanda en 2018.

Los beneficios de plantar árboles

Los titulares llamativos y las figuras alucinantes están muy bien, pero ¿qué papel juegan estos acres sobre acres de bosque adicional en la lucha contra el cambio climático? La respuesta es: muchas. Además de secuestrar carbono, impulsar la biodiversidad y los polinizadores, promover la lluvia y proporcionar leña, forraje, trabajos y refugio, los bosques son cada vez más reconocidos por las tareas cruciales de infraestructura que realizan.

Los bosques protegen la tierra cultivable de valor incalculable de los fenómenos meteorológicos extremos, evitan la erosión del suelo, unen el suelo para evitar inundaciones repentinas, proporcionan sistemas naturales de filtración de agua e incluso, en zonas nevadas lejos del este de África, protegen los asentamientos humanos de las avalanchas. Cada vez más, se espera que esta ‘infraestructura verde’ desempeñe un papel vital en la adaptación al cambio climático y que la humanidad trabaje para cumplir los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU.

Los manglares de Senegal son un buen ejemplo. La nación de África occidental alberga unas 185,000 hectáreas de manglares, pero alrededor de 45,000 se han perdido desde la década de 1970 debido a la sequía y la deforestación. Para combatir esto, un esfuerzo financiado con fondos públicos y privados dirigido por la agencia ambiental Océanium ha visto a 100,000 personas de 350 aldeas realizar un esquema de plantación masiva que ha reemplazado un total de 79 millones de árboles .

Los ecosistemas de manglares en pleno funcionamiento son vitales para la salud de Senegal, tanto económicos como de otro tipo. El bosque extramareal no solo proporcionará un hábitat para una gran variedad de especies, y capturará 500,000 toneladas de carbono durante 20 años, sino que mantendrá la calidad del agua, evitará la erosión del suelo y protegerá la tierra cultivable crucial de las inundaciones y los fuertes vientos.

Las respuestas de la infraestructura natural al cambio climático, conocidas como adaptación basada en el ecosistema (EbA), están encontrando cada vez más el favor como una alternativa a la infraestructura ‘gris’ diseñada por el hombre, que se basa en el hormigón y el acero, dos de los materiales más destructivos para el medio ambiente del planeta. .

Por ejemplo, los programas de reforestación en las 15 principales cuencas de agua de Colombia están ayudando a mejorar la filtración y la calidad del agua para garantizar agua limpia para 22 millones de personas. La ciudad de Ho Chi Minh en Vietnam también ha mejorado sus defensas naturales contra las inundaciones a través de la replantación de manglares, mientras que los humedales construidos en Texas filtran de forma natural 95 millones de galones de aguas residuales por día .

En la ciudad mexicana de Xalapa, la expansión urbana desenfrenada se ha comido el bosque nuboso montañoso que proporciona el 30% del suministro de agua de la ciudad, así como un apoyo vital para la economía local, mientras que la pérdida de árboles ha hecho que las laderas sean más propensas a deslizamientos de tierra e inundaciones. En su intento por revertir el daño, Xalapa se ha convertido en la primera ciudad latinoamericana en hacer un uso sistemático de EbA. El proyecto CityAdapt está trabajando para restaurar y proteger grandes áreas del bosque nuboso de la ciudad, optando por la protección verde en lugar de costosas defensas contra inundaciones de concreto.

Los bosques alpinos en Suiza y Austria desempeñan funciones similares en la detección de asentamientos. Conocidas como ‘bosques de protección’, estas áreas de bosques protegen las viviendas humanas de los peligros naturales, tales como desprendimientos de rocas, avalanchas, inundaciones y escombros, y se consideran cada vez más equivalentes a la arquitectura de ingeniería en eficacia. Aproximadamente la mitad de los bosques suizos actualmente protegen ciudades, carreteras o líneas ferroviarias de avalanchas o desprendimientos de rocas . La nieve caída es más estable en áreas boscosas porque la nieve se atrapa en las copas de los árboles en lugar de acumularse en el suelo, mientras que la cubierta de los árboles estabiliza las condiciones y temperaturas del viento, y los troncos proporcionan un baluarte contra el deslizamiento.

Mientras tanto, en el extremo opuesto de la escala de temperatura, un suburbio de Sydney en Australia ha demostrado el valor de los árboles para proteger a los ciudadanos de las sofocantes temperaturas de verano. Los científicos descubrieron que dos calles a solo un kilómetro de distancia tienen microclimas mensurablemente diferentes , con temperaturas a nivel del suelo que varían hasta 10 grados. La diferencia clave? Porcentaje de cobertura arbórea. Las superficies de concreto descubiertas absorben energía térmica, incluso la retienen después de que el sol se pone en un fenómeno conocido como el efecto de isla de calor urbano . Estas temperaturas nocturnas pueden conducir a todo, desde elevadas demandas de energía hasta picos en bajas relacionadas con el calor. Solo en los EE. UU., Las muertes relacionadas con el calor suman 1,000 al año . La gran mayoría de ellos ocurren en áreas urbanas.

Favorecer la infraestructura verde sobre gris tiene sentido ecológico, pero también tiene sentido económico. En 2012, la ciudad de Nueva York comparó dos proyectos para gestionar los flujos de aguas pluviales, uno un plan de infraestructura verde que involucraba techos verdes y bioswales, y el otro un proyecto de infraestructura gris estándar que implementa túneles y desagües pluviales. La opción ecológica ofrecía ahorros de más de $ 1.5 mil millones, sin ninguna reducción en la eficacia. Estos hallazgos se han replicado en numerosas ocasiones, lo que demuestra que EbA tiene un papel vital que desempeñar mientras trabajamos para refinar nuestras respuestas al cambio climático y cumplir con los ODS. Compañías de seguros que protegen a las comunidades pesqueras costeras Se ha especulado que otras industrias vulnerables, incluso podrían verse tentadas a pagar la factura de las mejoras ecológicas, para compensar los costos futuros de la interrupción climática extrema.

Los datos no pueden medir todo

Sin embargo, no todos los beneficios de los ecosistemas restaurados pueden medirse en términos de datos. Para subrayar el valor económico de los bosques sanos es a agravar el error que se ha esclavizado al mundo natural para la productividad humana. El tiempo en la naturaleza salvaje, según Wildlife Trust, es «fundamentalmente importante para nuestra salud, bienestar y felicidad». La investigación muestra que el contacto regular con el mundo natural mejora las tasas de felicidad y autoestima . Los niños sintieron que la naturaleza les enseñó a tomar riesgos y los hizo más creativos, mientras que pasar tiempo en la vegetación tiene un impacto positivo en las condiciones del TDAH a la depresión.

Sin embargo, incluso esto no cuenta la historia completa. Nuestra apreciación del valor de los espacios verdes no estará completa hasta que reconozcamos el derecho de la naturaleza a existir en sí misma y dejemos de ver el medio ambiente como un medio para fines humanos.

Cualquiera que sea nuestro enfoque para la restauración del ecosistema en el futuro, es obvio que debemos proceder a gran escala. Solo a través de la restauración masiva y los esquemas de reforestación, del tipo iniciado por Etiopía, Pakistán, Senegal y las naciones menos desarrolladas del mundo, podemos esperar revertir el agotamiento sombrío que durante demasiado tiempo ha caracterizado la relación de la humanidad con el mundo verde, en detrimento y nuestra propia.

Tomado del Foro Económico Mundial