Cambio climático: ¿ganado o perdido en ciudades o por ciudades?.

La rebelión de la extinción interrumpió Londres y detuvo muchas rutas de transporte el fin de semana de Pascua en 2019. Una demanda clave para el grupo de acción directa fue que el gobierno declarara una emergencia climática.

Desde entonces, el Parlamento del Reino Unido, el Senado argentino, el Parlamento francés y la Cámara de los Comunes de Canadá han satisfecho esta demanda. De hecho, un total de 983 jurisdicciones que se extienden desde Polonia hasta Filipinas han declarado una emergencia climática. Sin embargo, una pregunta importante permanece abierta en todos los casos: una vez declarado, ¿de quién es el papel de actuar?

Para muchos formuladores de políticas, la respuesta son las ciudades. Se ha promocionado que el cambio climático se ganará o se perderá en las ciudades. El ex secretario general de la ONU, Ban Ki Moon, es uno de los defensores de este argumento.

El papel de las ciudades en el cambio climático.

Las ciudades albergan al 54% de la población mundial y el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) dice que consumen aproximadamente el 70% de la energía y el 75% de las emisiones globales de carbono . Esto probablemente aumentará a medida que las ciudades, particularmente en los países en desarrollo, sigan creciendo. Para 2050, se estima que el 68% de la población mundial vivirá en áreas urbanas, lo que significa que aumentará el uso de recursos en las ciudades.

A pesar de su demanda de recursos, las ciudades también son uno de los inventos más sostenibles que los humanos han creado. Las personas que viven y trabajan en las proximidades permiten un transporte público eficiente, distancias de viaje más cortas y hogares más pequeños con menor consumo de electricidad . Cuando se entrega correctamente, esta densidad conduce a huellas de carbono mucho más bajas que las contrapartes suburbanas en expansión.

Por lo tanto, el papel que las ciudades deben jugar, y lo que es más importante, pueden jugar en el cambio climático, debería ser un área clave de discusión en la próxima cumbre de Impacto del Desarrollo Sostenible .

¿Las ciudades tienen el poder?

Es importante enfatizar que incluso las ciudades más grandes del mundo con el poder de decisión más delegado no tienen plena autonomía sobre los impulsores clave del cambio climático. La política de transporte es solo un área en la que muchas ciudades carecen de la capacidad de elaborar y promulgar políticas que afecten el cambio climático.

Por ejemplo, este sector actualmente representa casi una cuarta parte de las emisiones mundiales de dióxido de carbono , y en las zonas urbanas el 90% de la energía del transporte urbano se debe a la actividad económica, los costos de transporte, la geografía y la forma urbana . Sin embargo, en todo el mundo todavía hay una influencia considerable del gobierno regional, nacional y supranacional que impulsa las políticas y las inversiones en estas áreas de las que existen para los gobiernos municipales.

En Nigeria, por ejemplo, las normas de diseño y los códigos de construcción se prescriben a nivel nacional. Del mismo modo, las ciudades indias tienen una voz limitada sobre las infraestructuras verdes y la regulación de la densidad , dos palancas políticas clave que mitigan el cambio climático. Incapaces de actuar contra la expansión, las ciudades se pierden las promesas ambientales de proximidad .

Además, incluso cuando las ciudades están facultadas para promulgar políticas en esta área, los problemas de la economía política local son un desafío tan grande como en cualquier otro lugar.

Por ejemplo, el cobro por congestión de la ciudad de Nueva York lleva doce años en desarrollo y hasta hace muy poco todavía se enfrentaba a barreras políticas a pesar de los claros beneficios mostrados en Londres, Estocolmo y Singapur. Por lo tanto, si el cambio climático se debe a las ciudades, entonces el papel de los gobiernos nacionales es permitirles actuar: necesitan la política y el poder de inversión.

¿Qué ciudades pueden tener el mayor impacto?

Casi la mitad de los habitantes urbanos viven en ciudades pequeñas de menos de 500,000 y, al observar dónde puede ocurrir la reducción de gases de efecto invernadero, más de la mitad de nuestro potencial de reducción para 2030 realmente reside en estas unidades urbanas pequeñas y medianas . Por lo tanto, no son las grandes ciudades las que pueden afectar las mayores ganancias cuando se trata del cambio climático; son, en cambio, los pequeños asentamientos humanos.

Sin embargo, muchos de estos tienen incluso menos poder, capacidad y financiamiento para lograr cambios accionables que en las ciudades más grandes. Es importante no solo habilitar las ciudades globales con el poder de cambiar, sino también las ciudades globales.

Señalando a los investigadores en la dirección correcta

El enfoque político puede estar dirigido a los actores de cambio equivocados, ya que gran parte de la investigación todavía se está enfocando en la dirección incorrecta. En particular, aunque solo uno de cada ocho habitantes urbanos vive en megaciudades , estas áreas reciben mucha más atención académica, casi una cuarta parte de todos los artículos y literatura desde 1990.

Las 10 ciudades principales recibieron casi tanto enfoque como las 5,000 inferiores en la literatura. Sin embargo, si las mayores reducciones de gases de efecto invernadero están disponibles en las ciudades pequeñas y medianas, la investigación de políticas debe centrarse en las opciones para los tomadores de decisiones en estas áreas. El enfoque espacial de la investigación necesita ser realineado.

Un desajuste regional también es evidente. La tasa de crecimiento de las ciudades africanas es del 3,5% , en comparación con el 1,9% a nivel mundial . De la población urbana proyectada para 2050 en África, dos tercios aún no se han mudado . El consumo de energía en esta región está aumentando a un ritmo 30% más alto que el promedio mundial ( 2.9% en comparación con 2.2% ). La combinación de este elevado crecimiento demográfico de la ciudad, con niveles crecientes de consumo de energía, debería dar a las ciudades y pueblos africanos una capacidad considerable para negar las emisiones de gases de efecto invernadero.