Éxitos en el Tiempo con José Manuel Estevanot – A whiter shade of pale

Un 24 de Mayo de 1.967, “A Whiter Shade Of Pale” de Procol Harum entró en el cuadro del Reino Unido por primera vez,  terminando en todo un éxito No.1.  Ademas,  “A Whiter Shade Of Pale” se convirtió en la canción más reproducida en los últimos 75 años en lugares públicos del Reino Unido (desde 2009).  El primer video de la canción fue filmado en las ruinas de Witley Court en Worcestershire, Inglaterra. Dirigida por Peter Clifton, cuya inserción de algunas imágenes de la Guerra de Vietnam hizo que se prohibiera su difusión en el programa de televisión Top Of The Pops. La banda posteriormente hizo otro video.

Pero,  como eran las cosas cuando esta canción salió al aire?   En el verano de 1967, la mayoría de la música rock era algo que escuchabas en la radio, en una máquina de discos o en tus propios dispositivos de reproducción (fonógrafo o cinta de Reel o Cartucho ). Algunas partes de los Estados Unidos, Canadá y otros lugares ya estaban transmitiendo música rock en la radio FM, en estéreo siempre que fuera posible, ya que muchas grabaciones aún estaban en monoaural.  Pero en su mayor parte, el mundo todavía estaba sintonizado con la banda de AM  o Amplitud Modulada. A menos que hayas escuchado una canción en equipos relativamente sofisticados desde una distancia razonablemente cercana, por lo general no la escuchaste en las mejores condiciones.

No era inusual en ese momento tener que adivinar lo que algunas (o en algunos casos, todas) las letras decían en realidad. Si se podía pagar el Long Play  en el que estaba la canción, podrías obtener una portada del álbum que tenía la letra impresa en la parte posterior o en un inserto, pero la mayoría de las veces las letras no estaban disponibles.  Tal fue el caso cuando se escucho por primera vez “A Whiter Shade Of Pale” en el verano del 67 en la playa, cortesía de una máquina de discos (Rockola) bien surtida. Un grupo de amigos alrededor de una gran toalla de playa tomando el sol, quedamos fascinados por su belleza y, al no haber oído hablar de Procol Harum, llegamos a creer que la poderosa y conmovedora voz de Gary Brooker era de hecho la de un cantante como Percy Sledge (también grande en ese momento) o algún nuevo grupo. . El órgano clásico fue un gran toque, pero esto todavía era música soul, pensábamos. ¡Sobre lo que estaba cantando no tenía ni idea! No ayudó que el letrista, como resultó en una investigación posterior, fuera en realidad un poeta y alguien que empleaba la metáfora de una manera que no se suele encontrar en las letras del rock.

Jim Morrison de The Doors también era un poeta, y a veces podía ser tan inescrutable.  Claro que, hoy dia, gracias a Internet, la mayoría de las letras están disponibles en línea, así como algunas anécdotas personales sobre las canciones discutidas por los grupos y los propios artistas. Entonces, ahora,  sabemos que se trata de una pareja que está saliendo, bebiendo y bailando  en algún bar, los clientes disfrutan del baile y los alientan a continuar, pero el joven se marea y se cansa y se detienen y se sientan en su pequeño y acogedor lugar.  Los dos piden otra bebida, pero en vez de esto reciben una bandeja llena de bebidas, cortesía de los clientes que les brindaban una ronda.  Más tarde, cuando las cosas se calman, el  “Miller” o  barman le cuenta a sus clientes un cuento, aparentemente uno de esos  que puede ser una buena historia de fantasmas algo  pasada de moda.  El impacto de su historia es tal  que la cara de la novia se pone blanca.

 Un verso más después, ella se convierte en una de las “dieciséis vírgenes vestales” que se prepara para irse a la mar en la mente del joven que la está cortejando.  Todo esto, por supuesto, se canta metafóricamente como una especie de odisea marina en el mar.  Aunque la banda publicó más de diez álbumes durante su trayectoria, el nombre de Procol Harum está unido a una sola canción: ‘A whiter shade of pale’.  En un principio, el tema era solo un esbozo más dentro del trabajo de Keith Reid: “Yo escribía a todas horas. ‘A whiter shade of pale’ era solo otro montón de letras. Tenía la expresión ‘a whiter shade of pale’ para empezar y sabía que de ahí surgiría una canción. Es como un rompecabezas en el que tienes una pieza, después tienes que hacer que las otras encajen”. Reid encontró esta primera pieza del puzle en una fiesta a la que asistió. Había mucha gente presente en el evento pero dos personas entre la multitud llamaron la atención del letrista: “Un tipo se acercó a una chica y le dijo: ‘Estás más pálida que el blanco’. Esa frase se me quedó grabada en la mente. Ojalá la hubiera dicho yo”.   Con este punto de partida, Reid fue completando la imagen de aquel rompecabezas a partir de las frases surrealistas que se le iban ocurriendo, y aunque la letra pudiera parecer extraña, para su autor tenía sentido: “En realidad, es una especie de película que intenta evocar un ánimo y contar una historia. Trata sobre una relación”.  Hay personajes, hay una localización y hay un viaje. Sientes el sonido de la habitación y la sensación de la habitación y el olor de la habitación. Pero desde luego hay un viaje, no es una colección de versos puestos juntos. Tiene un hilo conductor”.  A través de esta canción, Keith Reid tenía como objetivos no solo narrar una historia clásica de abandono, sino que además pretendía despertar una sensación en el oyente .

Antes de cerrar respondemos a uno de nuestros lectores asiduos: Gabriel Bastidas / New York    “Espero hagas pronto un especial de Procul Harum y mejor aun si nos dices de donde sacaron su nombre tan peculiar”   

Gracias Gabriel,  por seguirnos dia a dia :  Procol Harum,  era el nombre del gato de un amigo de Gary Brooker, cantante y pianista de la banda.  En Latín, esta frase significa “Más allá de estas cosas”  Respondida entonces!!

Arriba la original de de Procul Harum, abajo dos de las mejores versiones que hemos escuchado 1) Annie Lennox  y 2)Por un entonces desconocido cantante que amaba la opera y que resulto  ganador en un concurso de canto muy conocido  y que al final   hasta una película con la historia de su vida hicieron.  Me refiero a Paul Potts.  Disfruten de ambas.   Ahora si,  la invitación cordial a que sigan leyéndonos y porque no? escribiendo a Erchemane@gmail.com  y @JmEstevanot.   Hasta la próxima!Los dejo con una versión que hace Annie Lennox, veamos que les parece?